Warum der früheste Sonnenuntergang nicht am kürzesten Tag ist

Jeden Dezember taucht dieselbe Frage auf: Wenn der 21. Dezember der kürzeste Tag ist, warum werden die Abende dann schon ab Mitte des Monats wieder heller? Und warum werden die Morgen bis in den Januar hinein noch dunkler? Die Antwort: Sonnenaufgang und Sonnenuntergang verschieben sich rund um die Sonnenwende nicht symmetrisch. Der Sonnenmittag selbst wandert auf der Uhr immer weiter nach hinten.

Die Zahlen

Hier sehen Sie die Zeiten von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang in Ljubljana rund um die Wintersonnenwende. Achten Sie auf die Spalte Sonnenuntergang: Sie erreicht ihren frühesten Wert deutlich vor dem 21. Dezember. Die Spalte Sonnenaufgang wird dagegen bis Anfang Januar immer später.

Datum	Bürgerliche Morgendämmerung	Sonnenaufgang	Sonnenmittag	Sonnenuntergang	Tageslänge
1. Dez. 2026	06:49	07:23	11:51	16:18	8 h 55 min
7. Dez. 2026	06:56	07:30	11:53	16:17	8 h 47 min
11. Dez. 2026	06:59	07:34	11:55	16:16	8 h 43 min
15. Dez. 2026	07:03	07:37	11:57	16:17	8 h 40 min
21. Dez. 2026	07:06	07:41	12:00	16:19	8 h 38 min
27. Dez. 2026	07:09	07:43	12:03	16:23	8 h 39 min
3. Jan. 2027	07:10	07:44	12:06	16:29	8 h 45 min
10. Jan. 2027	07:09	07:43	12:09	16:36	8 h 54 min

Die Tageslänge (letzte Spalte) ist, wie erwartet, am Tag der Sonnenwende am kürzesten. Gleichzeitig rutscht aber der ganze „Block“ Tageslicht auf der Uhr immer weiter nach hinten.

Warum der Sonnenmittag wandert: die Zeitgleichung

Uhren gehen davon aus, dass die Sonne jeden Tag zur selben Zeit den Meridian (ihren höchsten Punkt) überquert. Die echte Sonne ist nicht so pünktlich. Im Lauf des Jahres geht sie gegenüber einer gedachten „mittleren Sonne“, die sich gleichmäßig bewegt, bis zu etwa 16 Minuten vor und bis zu etwa 14 Minuten nach. Diesen Unterschied nennt man Zeitgleichung.

Sie hat zwei Ursachen:

1. Die Erdbahn ist eine Ellipse. Anfang Januar ist die Erde der Sonne am nächsten und bewegt sich am schnellsten. Je schneller sie auf ihrer Bahn vorankommt, desto weiter muss sie sich drehen, bis die Sonne wieder im Meridian steht. Deshalb ist der Sonnentag im Dezember und Januar etwas länger als 24 Stunden.
2. Die Erdachse ist geneigt. Selbst auf einer Kreisbahn würde sich die scheinbare Bewegung der Sonne entlang der Ekliptik ungleichmäßig auf den Äquator abbilden. In der Nähe der Sonnenwenden bewegt sich die Sonne stärker „seitwärts“, was den Sonnentag ebenfalls verlängert.

Im Dezember addieren sich beide Effekte. Jeder Sonnentag ist rund 30 Sekunden länger als 24 Stunden, also rückt der Sonnenmittag jeden Tag um etwa 30 Sekunden nach hinten. In den drei Wochen rund um die Sonnenwende summiert sich das auf mehr als 10 Minuten.

Alles zusammen

Stellen Sie sich das Tageslicht als Block vor, dessen Mitte der Sonnenmittag ist. Rund um die Sonnenwende schrumpft dieser Block nur um wenige Sekunden pro Tag, weil sich die Tageslänge nahe ihrem Minimum kaum ändert. Gleichzeitig rutscht der ganze Block um etwa 30 Sekunden pro Tag nach hinten.

• Der Sonnenuntergang liegt am Ende des Blocks. Vor der Sonnenwende zieht ihn der schrumpfende Tag nach vorn, die Verschiebung aber nach hinten. Etwa zehn Tage vor der Sonnenwende gewinnt die Verschiebung, und die Sonne geht wieder später unter.
• Der Sonnenaufgang liegt am Anfang des Blocks. Schrumpfen und Verschieben schieben ihn bis zur Sonnenwende beide nach hinten. Danach wächst der Tag wieder, aber anfangs nur langsam, sodass die Verschiebung den Sonnenaufgang bis Anfang Januar weiter nach hinten drückt.

Probieren Sie es selbst aus

Der Sonnenmittag-Rechner zeigt die Zeitgleichung und wie der Sonnenmittag an Ihrem Ort im Lauf des Jahres wandert. Das Tageslängen-Diagramm stellt Sonnenaufgang und Sonnenuntergang als Kurven dar. Dort sehen Sie, dass der tiefste Punkt der Sonnenuntergangskurve und der höchste Punkt der Sonnenaufgangskurve nicht mit der Sonnenwende zusammenfallen. Auch jede Städteseite nennt die Daten des frühesten Sonnenuntergangs und des spätesten Sonnenaufgangs.