Por qué el atardecer más temprano no cae en el día más corto

Cada diciembre surge la misma pregunta: si el 21 de diciembre es el día más corto, ¿por qué las tardes empiezan a alargarse ya hacia mediados de mes? ¿Y por qué las mañanas siguen oscureciéndose hasta bien entrado enero? La respuesta es que la salida y la puesta del sol no se mueven de forma simétrica en torno al solsticio. El propio mediodía solar se va desplazando cada vez más tarde en el reloj.

Las cifras

Estas son las horas de salida y puesta del sol en Liubliana en torno al solsticio de invierno. Fíjate en la columna de la puesta: alcanza su hora más temprana bastante antes del 21 de diciembre. La columna de la salida sigue retrasándose hasta principios de enero.

Fecha	Alba civil	Salida del sol	Mediodía solar	Puesta del sol	Duración del día
1 dic 2026	06:49	07:23	11:51	16:18	8 h 55 min
7 dic 2026	06:56	07:30	11:53	16:17	8 h 47 min
11 dic 2026	06:59	07:34	11:55	16:16	8 h 43 min
15 dic 2026	07:03	07:37	11:57	16:17	8 h 40 min
21 dic 2026	07:06	07:41	12:00	16:19	8 h 38 min
27 dic 2026	07:09	07:43	12:03	16:23	8 h 39 min
3 ene 2027	07:10	07:44	12:06	16:29	8 h 45 min
10 ene 2027	07:09	07:43	12:09	16:36	8 h 54 min

La duración del día (la última columna) es mínima en el solsticio, tal como cabe esperar. Pero, al mismo tiempo, todo el «bloque» de luz diurna se va deslizando hacia más tarde en el reloj.

Por qué se desplaza el mediodía solar: la ecuación del tiempo

Los relojes dan por hecho que el sol pasa por el meridiano (su punto más alto) a la misma hora todos los días. El sol real no es tan puntual. A lo largo del año llega a adelantarse unos 16 minutos y a retrasarse unos 14 respecto a un «sol medio» imaginario que avanzara a ritmo constante. Esa diferencia se llama ecuación del tiempo.

Tiene dos causas:

1. La órbita de la Tierra es una elipse. La Tierra está más cerca del sol a principios de enero y es entonces cuando se mueve más deprisa. Cuanto más rápido avanza la Tierra en su órbita, más tiene que girar para que el sol vuelva al meridiano, así que el día solar dura algo más de 24 horas en diciembre y enero.
2. El eje de la Tierra está inclinado. Incluso con una órbita circular, el movimiento aparente del sol a lo largo de la eclíptica se proyecta de forma desigual sobre el ecuador. Cerca de los solsticios, el sol se mueve más «de lado», lo que también alarga el día solar.

En diciembre, los dos efectos se suman. Cada día solar dura unos 30 segundos más de 24 horas, así que el mediodía solar se retrasa unos 30 segundos cada día. En las tres semanas en torno al solsticio, eso suma más de 10 minutos.

Juntando las piezas

Imagina la luz del día como un bloque centrado en el mediodía solar. En torno al solsticio, el bloque se encoge solo unos segundos al día, porque la duración del día cambia despacio cerca de su mínimo. Al mismo tiempo, todo el bloque se desliza unos 30 segundos más tarde cada día.

• La puesta de sol está al final del bloque. Antes del solsticio, el acortamiento del día la adelanta, pero el deslizamiento la retrasa. Unos diez días antes del solsticio gana el deslizamiento, y las puestas de sol empiezan de nuevo a ser más tardías.
• La salida del sol está al principio del bloque. Hasta el solsticio, el acortamiento y el deslizamiento la retrasan a la vez. Después del solsticio el día empieza a crecer, pero al principio muy despacio, así que el deslizamiento sigue retrasando la salida del sol hasta principios de enero.

Compruébalo tú mismo

La calculadora del mediodía solar muestra la ecuación del tiempo y cómo se desplaza el mediodía solar a lo largo del año en tu ubicación. El gráfico de duración del día representa la salida y la puesta del sol como curvas, en las que se ve que el punto más bajo de la curva de la puesta y el más alto de la curva de la salida no coinciden con el solsticio. Cada página de ciudad indica además las fechas del atardecer más temprano y del amanecer más tardío.