¿Qué es el mediodía solar?

El mediodía solar es el momento en que el sol cruza tu meridiano local: la línea imaginaria del cielo que va del norte, pasando por el punto situado justo encima de ti, hasta el sur. En ese instante el sol está en su punto más alto del día, las sombras son las más cortas y el sol se encuentra exactamente al sur (visto desde el hemisferio norte, fuera de los trópicos) o exactamente al norte (en el hemisferio sur).

Parece lógico que el mediodía solar caiga a las 12:00. En la práctica, casi nunca es así.

Tres factores que desplazan el mediodía solar

1. Tu posición dentro de la zona horaria

La Tierra gira 15° cada hora, así que el sol pasa por los lugares situados más al oeste 4 minutos más tarde por cada grado de longitud. Sin embargo, una zona horaria comparte la misma hora a lo largo de muchos grados de longitud. La hora central europea se basa en el meridiano 15° este; Liubliana está a 14,5° este, así que el sol pasa unos 2 minutos más tarde que en el meridiano 15°. Madrid, con el mismo reloj, está a 3,7° oeste, casi 19° más al oeste, de modo que su mediodía solar llega unos 75 minutos más tarde.

2. El horario de verano

Cuando los relojes se adelantan en primavera, todo lo que hace el sol ocurre una hora más tarde en el reloj. En verano, el mediodía solar en la mayor parte de Europa y Norteamérica cae aproximadamente entre las 12:45 y las 14:30.

3. La ecuación del tiempo

Incluso en un lugar fijo, el mediodía solar se desplaza a lo largo del año cerca de media hora en total, porque el sol real no avanza por el cielo a un ritmo perfectamente uniforme. Va hasta unos 14 minutos “atrasado” en febrero y hasta unos 16 minutos “adelantado” a principios de noviembre. Esta variación se llama ecuación del tiempo.

Un ejemplo resuelto

Liubliana está a 14,51° E, en la hora central europea (meridiano 15° E).

• Corrección por longitud: 4 min × (15 − 14,51) = unos +2 minutos.
• El 11 de febrero la ecuación del tiempo es de unos −14 minutos, así que el mediodía solar es hacia las 12:00 + 2 + 14 = 12:16.
• El 3 de noviembre es de unos +16 minutos, así que el mediodía solar es hacia las 12:00 + 2 − 16 = 11:46.
• El 21 de junio (horario de verano, ecuación del tiempo de unos −2 minutos), el mediodía solar es hacia las 13:00 + 2 + 2 = 13:04.

La calculadora del mediodía solar hace este cálculo para cualquier lugar y fecha, y muestra la curva completa del año.

Para qué sirve el mediodía solar

• Encontrar el norte geográfico. En el mediodía solar, la sombra de un palo vertical apunta exactamente al norte en el hemisferio norte (fuera de los trópicos). Es más fiable que una brújula magnética, que apunta al norte magnético.
• Sol y sombra. El sol está más alto en el mediodía solar, así que es cuando más penetra en patios y entre edificios, y cuando la radiación ultravioleta es más intensa.
• Paneles solares. Un panel orientado al sur recibe la luz más directa en torno al mediodía solar, no a las 12:00. Si tus paneles alcanzan su pico de producción a las 13:15 en verano, eso es el mediodía solar, no una avería.
• Entender la salida y la puesta del sol. El mediodía solar está (casi exactamente) a medio camino entre ambas. Si conoces el mediodía solar y la duración del día, conoces las dos.