Acimut y altura: cómo leer la posición del sol
Los dos ángulos que indican dónde está el sol, cómo medirlos con herramientas sencillas y qué te dicen sobre la sombra, la luz y la energía solar.
Cualquier punto del cielo se puede describir con dos ángulos, igual que un lugar en un mapa se describe con la latitud y la longitud. Para el sol, esos dos ángulos son el acimut y la altura.
Acimut: la dirección
El acimut te dice hacia dónde mirar. Se mide en grados, en el sentido de las agujas del reloj, a partir del norte verdadero:
| Acimut | Dirección |
|---|---|
| 0° | Norte |
| 45° | Noreste |
| 90° | Este |
| 135° | Sureste |
| 180° | Sur |
| 225° | Suroeste |
| 270° | Oeste |
| 315° | Noroeste |
En latitudes medias del hemisferio norte, el sol sale por el este-noreste en verano (entre unos 50° y 60°) y por el sureste en invierno (entre unos 120° y 130°). Al mediodía solar está exactamente al sur (180°) en cualquier lugar al norte de los trópicos. En el hemisferio sur, fuera de los trópicos, al mediodía está exactamente al norte (0°).
Altura: la elevación sobre el horizonte
La altura (también se habla de elevación) es el ángulo entre el horizonte y el sol. El horizonte está a 0° y el punto situado justo encima de ti (el cenit), a 90°. Cuando el sol está por debajo del horizonte, la altura es negativa, y así se definen los crepúsculos: el crepúsculo civil termina a −6°.
La altura máxima del día se alcanza al mediodía solar. A 46° N (Liubliana o Portland, en Oregón) es de unos 67° en el solsticio de junio y de solo unos 21° en el de diciembre. Una aproximación útil: altura al mediodía = 90° − latitud + declinación del sol, donde la declinación varía entre +23,4° en junio y −23,4° en diciembre.
Cómo medirlos tú mismo
- La altura con la mano. Estira el brazo del todo. Un puño cubre unos 10° y el ancho del pulgar, unos 2°. Si caben cuatro puños entre el horizonte y el sol, este está a unos 40° de altura. No mires nunca directamente al sol: mide hasta el borde del resplandor o usa el método de la sombra.
- La altura a partir de una sombra. La sombra de un palo vertical de altura h tiene una longitud L. La altura del sol es arctan(h / L). Si la sombra mide lo mismo que el palo, el sol está a 45°.
- El acimut con una brújula. Apunta la brújula hacia el sol (o a lo largo de una sombra, y suma 180°). Corrige la declinación magnética o pon la brújula del móvil en modo norte verdadero.
- El acimut a partir del mediodía solar. Al mediodía solar, la sombra de un palo vertical señala exactamente al norte en el hemisferio norte (fuera de los trópicos).
Por qué importan estos dos números
- Sombra. Con el sol bajo, las sombras son largas. Con el sol a 20° de altura, un edificio de 10 m proyecta una sombra de 27 m.
- Ventanas y balcones. Una ventana solo recibe sol directo cuando el acimut del sol difiere menos de 90° de la dirección hacia la que mira la ventana, y cuando el sol está lo bastante alto para superar los edificios de enfrente, pero lo bastante bajo para colarse bajo el balcón de arriba.
- Fotografía. El acimut te dice de dónde viene la luz; la altura, lo suave y cálida que será.
- Paneles solares. Los paneles rinden más cuando el sol les da de frente, y eso depende de ambos ángulos.
El mapa de la posición del sol muestra el acimut y la altura para cualquier lugar y hora, con la trayectoria solar del día dibujada sobre el mapa, y la calculadora de sombras los convierte en longitudes de sombra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el acimut del sol?
El acimut es la dirección del sol en la brújula, medida en el sentido de las agujas del reloj a partir del norte geográfico. 0° es el norte, 90° el este, 180° el sur y 270° el oeste. Un acimut de 135° significa que el sol está en el sureste.
¿Qué es la altura del sol?
La altura (también llamada elevación) es la distancia angular del sol sobre el horizonte, en grados. 0° es el horizonte y 90° es la vertical, justo encima de tu cabeza. Los valores negativos indican que el sol está por debajo del horizonte.
¿El acimut se mide desde el norte magnético?
No. El acimut astronómico usa el norte verdadero (geográfico). Una brújula magnética señala el norte magnético, que puede diferir en varios grados, y en algunas regiones en más de diez. La mayoría de las brújulas del móvil se pueden configurar para mostrar el norte verdadero.
¿Qué es el ángulo cenital del sol?
El ángulo cenital es el ángulo entre el sol y el punto situado justo encima de ti. Equivale a 90° menos la altura. En ingeniería solar se usa a menudo en lugar de la altura.