Qu'est-ce que le midi solaire ?

Le midi solaire est l’instant où le soleil franchit votre méridien local : la ligne imaginaire qui traverse le ciel du plein nord au plein sud en passant par le point situé juste au-dessus de votre tête. À cet instant, le soleil est au point le plus haut de sa course quotidienne, les ombres sont les plus courtes, et le soleil se trouve exactement plein sud (vu de l’hémisphère Nord, en dehors des tropiques) ou plein nord (dans l’hémisphère Sud).

On pourrait croire que le midi solaire tombe à 12:00. En pratique, ce n’est presque jamais le cas.

Trois facteurs qui déplacent le midi solaire

1. Votre position dans le fuseau horaire

La Terre tourne de 15° par heure : le soleil passe donc au-dessus des lieux situés plus à l’ouest avec 4 minutes de retard par degré de longitude. Or un fuseau horaire impose la même heure légale sur de nombreux degrés de longitude. L’heure d’Europe centrale est calée sur le méridien 15° est ; Ljubljana se trouve à 14,5° est, si bien que le soleil y passe environ 2 minutes plus tard qu’à 15°. Madrid, à la même heure légale, se trouve à 3,7° ouest, près de 19° plus à l’ouest : son midi solaire tombe environ 75 minutes plus tard.

2. L’heure d’été

Quand on avance les horloges au printemps, tout ce que fait le soleil se produit une heure plus tard à la montre. En été, le midi solaire tombe, dans la majeure partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord, entre 12:45 et 14:30 environ.

3. L’équation du temps

Même en un lieu donné, le midi solaire dérive au fil de l’année d’environ une demi-heure au total, car le soleil réel ne se déplace pas dans le ciel à un rythme parfaitement régulier. Il « retarde » jusqu’à 14 minutes environ en février et « avance » jusqu’à 16 minutes environ début novembre. Cette dérive s’appelle l’équation du temps.

Un exemple chiffré

Ljubljana se trouve à 14,51° E, à l’heure d’Europe centrale (méridien 15° E).

• Correction de longitude : 4 min × (15 − 14,51) = environ +2 minutes.
• Le 11 février, l’équation du temps vaut environ −14 minutes : le midi solaire tombe donc vers 12:00 + 2 + 14 = 12:16.
• Le 3 novembre, elle vaut environ +16 minutes : le midi solaire tombe vers 12:00 + 2 − 16 = 11:46.
• Le 21 juin (heure d’été, équation du temps d’environ −2 minutes), le midi solaire tombe vers 13:00 + 2 + 2 = 13:04.

Le calculateur de midi solaire fait ce calcul pour n’importe quel lieu et n’importe quelle date, et affiche la courbe complète de l’année.

À quoi sert le midi solaire

• Trouver le nord géographique. Au midi solaire, l’ombre d’un bâton vertical pointe exactement vers le nord dans l’hémisphère Nord (en dehors des tropiques). C’est plus fiable qu’une boussole, qui indique le nord magnétique.
• Soleil et ombre. Le soleil est au plus haut au midi solaire : c’est le moment où il pénètre le plus loin dans les cours et entre les bâtiments, et où le rayonnement UV est le plus fort.
• Panneaux solaires. Un panneau orienté au sud reçoit le plus de lumière directe autour du midi solaire, et non à 12:00. Si vos panneaux atteignent leur pic de production à 13:15 en été, c’est le midi solaire, pas une panne.
• Comprendre le lever et le coucher du soleil. Le midi solaire se situe (presque exactement) à mi-chemin entre les deux. Si vous connaissez le midi solaire et la durée du jour, vous connaissez les deux.