Che cos'è il mezzogiorno solare?

Il mezzogiorno solare è il momento in cui il sole attraversa il tuo meridiano locale: la linea immaginaria nel cielo che va dal nord esatto, passando per il punto sopra la tua testa, fino al sud esatto. In quel momento il sole è nel punto più alto della giornata, le ombre sono più corte e il sole si trova esattamente a sud (visto dall’emisfero boreale, fuori dai tropici) o esattamente a nord (nell’emisfero australe).

Verrebbe da pensare che il mezzogiorno solare cada alle 12:00. In pratica non succede quasi mai.

Tre fattori che spostano il mezzogiorno solare

1. La tua posizione nel fuso orario

La Terra ruota di 15° ogni ora, quindi il sole passa sopra i luoghi più a ovest 4 minuti più tardi per ogni grado di longitudine. Un fuso orario, però, condivide una sola ora dell’orologio su molti gradi di longitudine. L’ora dell’Europa centrale si basa sul meridiano 15° est; Lubiana si trova a 14,5° est, quindi il sole vi passa circa 2 minuti dopo rispetto a 15°. Madrid, con lo stesso orario, si trova a 3,7° ovest, quasi 19° più a ovest, quindi il suo mezzogiorno solare cade circa 75 minuti più tardi.

2. L’ora legale

Quando in primavera le lancette vanno avanti, tutto ciò che fa il sole avviene un’ora più tardi sull’orologio. D’estate, nella maggior parte dell’Europa e del Nord America, il mezzogiorno solare cade all’incirca tra le 12:45 e le 14:30.

3. L’equazione del tempo

Anche in un luogo fisso, il mezzogiorno solare si sposta durante l’anno di circa mezz’ora in totale, perché il sole reale non attraversa il cielo a un ritmo perfettamente regolare. È “in ritardo” fino a circa 14 minuti a febbraio e “in anticipo” fino a circa 16 minuti all’inizio di novembre. Questa oscillazione si chiama equazione del tempo.

Un esempio pratico

Lubiana si trova a 14,51° E, nel fuso orario dell’Europa centrale (meridiano 15° E).

• Correzione per la longitudine: 4 min × (15 − 14,51) = circa +2 minuti.
• L’11 febbraio l’equazione del tempo vale circa −14 minuti, quindi il mezzogiorno solare cade intorno a 12:00 + 2 + 14 = 12:16.
• Il 3 novembre vale circa +16 minuti, quindi il mezzogiorno solare cade intorno a 12:00 + 2 − 16 = 11:46.
• Il 21 giugno (ora legale, equazione del tempo circa −2 minuti), il mezzogiorno solare cade intorno a 13:00 + 2 + 2 = 13:04.

Il calcolatore del mezzogiorno solare fa questo calcolo per qualsiasi luogo e data e mostra l’intera curva annuale.

A che cosa serve il mezzogiorno solare

• Trovare il nord geografico. Al mezzogiorno solare l’ombra di un bastone verticale punta esattamente a nord nell’emisfero boreale (fuori dai tropici). È più affidabile di una bussola magnetica, che punta al nord magnetico.
• Sole e ombra. Al mezzogiorno solare il sole è più alto, quindi è il momento in cui penetra più a fondo nei cortili e tra gli edifici, e quello in cui la radiazione UV è più intensa.
• Pannelli solari. Un pannello rivolto a sud riceve la massima luce diretta intorno al mezzogiorno solare, non alle 12:00. Se d’estate i tuoi pannelli raggiungono il picco alle 13:15, è il mezzogiorno solare, non un guasto.
• Capire alba e tramonto. Il mezzogiorno solare cade (quasi esattamente) a metà tra i due. Se conosci il mezzogiorno solare e la durata del giorno, conosci entrambi.