Solstizi ed equinozi spiegati
Che cosa sono solstizi ed equinozi, perché le loro date cambiano da un anno all'altro e che cosa significano per le ore di luce dove vivi, con date e orari esatti.
Mentre la Terra gira intorno al sole, il percorso del sole nel nostro cielo si sposta lentamente verso nord e verso sud nel corso dell’anno. I quattro punti di svolta di questo movimento sono i solstizi e gli equinozi. Segnano l’inizio astronomico delle stagioni e gli estremi della luce del giorno.
I solstizi di giugno e di dicembre
Al solstizio di giugno (20 o 21 giugno) il sole raggiunge la sua posizione più settentrionale e a mezzogiorno si trova allo zenit sul Tropico del Cancro (circa 23,4° N). Per l’emisfero boreale è il giorno con più luce e con il sole di mezzogiorno più alto; a nord del Circolo polare artico il sole non tramonta affatto. Per l’emisfero australe è il giorno più corto.
Al solstizio di dicembre (21 o 22 dicembre) la situazione si inverte. Il sole è allo zenit sul Tropico del Capricorno (circa 23,4° S), l’emisfero boreale vive il suo giorno più corto e quello australe il più lungo.
“Solstizio” deriva dal latino e significa “il sole si ferma”: per alcuni giorni, intorno a questa data, l’altezza del sole a mezzogiorno e le direzioni di alba e tramonto cambiano pochissimo.
Gli equinozi di marzo e di settembre
Agli equinozi (intorno al 20 marzo e al 22 o 23 settembre) il sole attraversa l’equatore celeste. Sorge quasi esattamente a est e tramonta quasi esattamente a ovest in tutto il mondo, e giorno e notte hanno quasi la stessa durata a ogni latitudine.
“Equinozio” significa “notte uguale”, ma l’uguaglianza non è esatta. Poiché alba e tramonto sono definiti dal bordo superiore del sole, e poiché la rifrazione solleva l’immagine del sole vicino all’orizzonte, all’equinozio quasi ovunque il giorno dura qualche minuto più della notte.
Date e orari esatti
Un solstizio o un equinozio è un istante, lo stesso momento per tutti. Solo la data e l’ora dell’orologio dipendono dal tuo fuso orario.
| Equinozio di marzo | Solstizio di giugno | Equinozio di settembre | Solstizio di dicembre | |
|---|---|---|---|---|
| 2026 | 20 marzo, 14:46 | 21 giugno, 08:25 | 23 settembre, 00:06 | 21 dicembre, 20:50 |
| 2027 | 20 marzo, 20:25 | 21 giugno, 14:11 | 23 settembre, 06:01 | 22 dicembre, 02:42 |
| 2028 | 20 marzo, 02:17 | 20 giugno, 20:02 | 22 settembre, 11:45 | 21 dicembre, 08:20 |
UTC
Le date si spostano perché un anno non dura esattamente 365 giorni, ma circa 365,24. Ogni anno il momento arriva circa sei ore più tardi, finché un giorno bisestile non lo riporta indietro. Il calendario gregoriano tiene sotto controllo questo scarto, così le date restano entro una finestra di due o tre giorni.
La durata del giorno alle diverse latitudini
Più ci si allontana dall’equatore, maggiore è la differenza tra i solstizi. All’equatore le giornate durano circa 12 ore e 7 minuti tutto l’anno. A 50° nord il giorno più lungo dura più del doppio di quello più corto.
| Coordinate | Solstizio di giugno | Equinozio di marzo | Solstizio di dicembre |
|---|---|---|---|
| 0° N | 12 h 7 min | 12 h 7 min | 12 h 8 min |
| 20° N | 13 h 21 min | 12 h 7 min | 10 h 55 min |
| 40° N | 15 h 1 min | 12 h 8 min | 9 h 20 min |
| 50° N | 16 h 22 min | 12 h 10 min | 8 h 4 min |
| 60° N | 18 h 52 min | 12 h 13 min | 5 h 52 min |
| 66.6° N | tutto il giorno | 12 h 16 min | 2 h 7 min |
| 70° N | tutto il giorno | 12 h 18 min | nessuna |
Stagioni astronomiche e meteorologiche
Gli astronomi fanno iniziare le stagioni con solstizi ed equinozi. I meteorologi usano invece mesi interi: nell’emisfero boreale la primavera va da marzo a maggio, l’estate da giugno ad agosto, l’autunno da settembre a novembre e l’inverno da dicembre a febbraio. Le stagioni meteorologiche sono più semplici per le statistiche e corrispondono meglio alle temperature, che seguono il sole con un ritardo di diverse settimane.
Esplora le date
Ogni prossimo solstizio ed equinozio ha la sua pagina dedicata con l’orario esatto nel tuo fuso orario e la durata del giorno nel mondo. Il grafico della durata del giorno mostra come cambia la luce tra un evento e l’altro in qualsiasi luogo.
Domande frequenti
Il solstizio dura un giorno intero?
No. Un solstizio o un equinozio è un istante preciso, lo stesso momento in tutto il mondo. Cambiano solo la data e l'ora dell'orologio tra i vari fusi orari. Il giorno in cui cade viene spesso chiamato giorno del solstizio.
Perché la data del solstizio cambia?
Un anno dura circa 365,24 giorni, quindi il momento del solstizio si sposta di circa sei ore ogni anno e torna indietro di un giorno negli anni bisestili. Contano anche i fusi orari: un solstizio che in UTC cade la sera tardi del 21 dicembre è già il 22 dicembre in Asia e in Australia.
All'equinozio giorno e notte sono uguali?
Quasi, ma non esattamente. A causa della rifrazione atmosferica e perché alba e tramonto si riferiscono al bordo superiore del sole, all'equinozio quasi ovunque si hanno alcuni minuti in più di luce che di buio. Il giorno in cui sono più vicini alla parità si chiama equilux e cade qualche giorno prima dell'equinozio di marzo e qualche giorno dopo quello di settembre.
Il solstizio d'estate è il giorno più caldo?
Di solito no. Oceani e terre emerse impiegano settimane a scaldarsi, quindi nell'emisfero boreale il periodo più caldo dell'anno arriva di solito a luglio o ad agosto, diverse settimane dopo il solstizio di giugno.