Solstices et équinoxes expliqués
Ce que sont les solstices et les équinoxes, pourquoi leurs dates varient d'une année à l'autre et ce qu'ils signifient pour la durée du jour chez vous, avec dates et heures exactes.
Tandis que la Terre tourne autour du soleil, la course du soleil dans notre ciel se déplace lentement vers le nord puis vers le sud au fil de l’année. Les quatre points de retournement de ce mouvement sont les solstices et les équinoxes. Ils marquent le début astronomique des saisons et les extrêmes de la durée du jour.
Les solstices de juin et de décembre
Au solstice de juin (20 ou 21 juin), le soleil atteint sa position la plus septentrionale et passe à la verticale à midi sur le tropique du Cancer (environ 23,4° N). Pour l’hémisphère Nord, c’est le jour le plus long et celui où le soleil de midi est le plus haut ; au nord du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche pas du tout. Pour l’hémisphère Sud, c’est le jour le plus court.
Au solstice de décembre (21 ou 22 décembre), la situation s’inverse. Le soleil est à la verticale du tropique du Capricorne (environ 23,4° S), l’hémisphère Nord connaît son jour le plus court et l’hémisphère Sud son jour le plus long.
« Solstice » vient du latin et signifie « soleil immobile » : pendant quelques jours autour de cette date, la hauteur du soleil à midi et les directions de son lever et de son coucher ne changent presque pas.
Les équinoxes de mars et de septembre
Aux équinoxes (vers le 20 mars et le 22 ou 23 septembre), le soleil franchit l’équateur céleste. Partout sur Terre, il se lève presque exactement plein est et se couche presque exactement plein ouest, et le jour et la nuit ont une durée presque égale à toutes les latitudes.
« Équinoxe » signifie « nuit égale », mais l’égalité n’est pas exacte. Comme le lever et le coucher du soleil sont définis par le bord supérieur du disque, et comme la réfraction relève l’image du soleil près de l’horizon, la plupart des lieux ont quelques minutes de jour de plus que de nuit à l’équinoxe.
Dates et heures exactes
Un solstice ou un équinoxe est un instant, le même pour tout le monde. Seules la date et l’heure dépendent de votre fuseau horaire.
| Équinoxe de mars | Solstice de juin | Équinoxe de septembre | Solstice de décembre | |
|---|---|---|---|---|
| 2026 | 20 mars, 14:46 | 21 juin, 08:25 | 23 septembre, 00:06 | 21 décembre, 20:50 |
| 2027 | 20 mars, 20:25 | 21 juin, 14:11 | 23 septembre, 06:01 | 22 décembre, 02:42 |
| 2028 | 20 mars, 02:17 | 20 juin, 20:02 | 22 septembre, 11:45 | 21 décembre, 08:20 |
UTC
Les dates varient parce qu’une année ne dure pas exactement 365 jours, mais environ 365,24. Chaque année, l’instant arrive environ six heures plus tard, jusqu’à ce qu’un jour bissextile le ramène en arrière. Le calendrier grégorien maîtrise ce glissement, si bien que les dates restent dans une fenêtre de deux ou trois jours.
La durée du jour selon la latitude
Plus vous êtes loin de l’équateur, plus l’écart entre les solstices est grand. À l’équateur, les jours durent environ 12 heures et 7 minutes toute l’année. À 50° de latitude nord, le jour le plus long dure plus de deux fois plus longtemps que le plus court.
| Coordonnées | Solstice de juin | Équinoxe de mars | Solstice de décembre |
|---|---|---|---|
| 0° N | 12 h 7 min | 12 h 7 min | 12 h 8 min |
| 20° N | 13 h 21 min | 12 h 7 min | 10 h 55 min |
| 40° N | 15 h 1 min | 12 h 8 min | 9 h 20 min |
| 50° N | 16 h 22 min | 12 h 10 min | 8 h 4 min |
| 60° N | 18 h 52 min | 12 h 13 min | 5 h 52 min |
| 66.6° N | toute la journée | 12 h 16 min | 2 h 7 min |
| 70° N | toute la journée | 12 h 18 min | aucun |
Saisons astronomiques et météorologiques
Les astronomes font commencer les saisons aux solstices et aux équinoxes. Les météorologues utilisent plutôt des mois entiers : dans l’hémisphère Nord, le printemps va de mars à mai, l’été de juin à août, l’automne de septembre à novembre et l’hiver de décembre à février. Les saisons météorologiques sont plus simples pour les statistiques et collent mieux aux températures, qui suivent le soleil avec plusieurs semaines de retard.
Explorez les dates
Chaque solstice et équinoxe à venir a sa propre page dédiée, avec l’heure exacte dans votre fuseau horaire et la durée du jour dans le monde entier. Le graphique de la durée du jour montre comment la lumière du jour évolue entre ces dates, pour n’importe quel lieu.
Questions fréquentes
Le solstice dure-t-il une journée entière ?
Non. Un solstice ou un équinoxe est un instant précis, le même moment partout sur Terre. Seules la date et l'heure affichée diffèrent selon le fuseau horaire. Le jour où il tombe est souvent appelé jour du solstice.
Pourquoi la date du solstice change-t-elle ?
Une année dure environ 365,24 jours : l'instant du solstice se décale donc d'environ six heures chaque année et recule d'un jour lors des années bissextiles. Le fuseau horaire joue aussi : un solstice tard le 21 décembre en UTC tombe déjà le 22 décembre en Asie et en Australie.
Le jour et la nuit sont-ils égaux à l'équinoxe ?
Presque, mais pas exactement. En raison de la réfraction atmosphérique, et parce que le lever et le coucher du soleil se rapportent au bord supérieur du disque solaire, la plupart des lieux ont quelques minutes de jour de plus que de nuit à l'équinoxe. Le jour où ils sont le plus proches de l'égalité s'appelle l'équilux ; il tombe quelques jours avant l'équinoxe de mars et quelques jours après celui de septembre.
Le solstice d'été est-il le jour le plus chaud ?
En général, non. Les océans et les terres mettent des semaines à se réchauffer : la période la plus chaude de l'année arrive donc habituellement en juillet ou en août dans l'hémisphère Nord, plusieurs semaines après le solstice de juin.