Perché il tramonto più precoce non cade nel giorno più corto

Ogni dicembre torna la stessa domanda: se il 21 dicembre è il giorno più corto, perché le sere cominciano a schiarirsi già verso la metà del mese? E perché le mattine continuano a farsi più buie fino a gennaio? La risposta è che alba e tramonto non si spostano in modo simmetrico intorno al solstizio. Il mezzogiorno solare stesso scivola sempre più tardi rispetto all’orologio.

I numeri

Ecco gli orari di alba e tramonto a Lubiana intorno al solstizio d’inverno. Guarda la colonna del tramonto: raggiunge l’orario più precoce ben prima del 21 dicembre. La colonna dell’alba continua invece a ritardare fino all’inizio di gennaio.

Data	Inizio del crepuscolo civile	Alba	Mezzogiorno solare	Tramonto	Durata del giorno
1 dic 2026	06:49	07:23	11:51	16:18	8 h 55 min
7 dic 2026	06:56	07:30	11:53	16:17	8 h 47 min
11 dic 2026	06:59	07:34	11:55	16:16	8 h 43 min
15 dic 2026	07:03	07:37	11:57	16:17	8 h 40 min
21 dic 2026	07:06	07:41	12:00	16:19	8 h 38 min
27 dic 2026	07:09	07:43	12:03	16:23	8 h 39 min
3 gen 2027	07:10	07:44	12:06	16:29	8 h 45 min
10 gen 2027	07:09	07:43	12:09	16:36	8 h 54 min

La durata del giorno (l’ultima colonna) è minima al solstizio, esattamente come ci si aspetta. Ma nello stesso tempo l’intero “blocco” di luce scivola più tardi nella giornata dell’orologio.

Perché il mezzogiorno solare si sposta: l’equazione del tempo

Gli orologi presuppongono che il sole passi al meridiano (il suo punto più alto) ogni giorno alla stessa ora. Il sole reale non è così puntuale. Nel corso dell’anno è in anticipo fino a circa 16 minuti e in ritardo fino a circa 14 minuti rispetto a un immaginario “sole medio” che si muove a velocità costante. Questa differenza si chiama equazione del tempo.

Ha due cause:

1. L’orbita terrestre è un’ellisse. La Terra è più vicina al sole all’inizio di gennaio ed è allora che si muove più velocemente. Più la Terra avanza rapidamente lungo l’orbita, più deve ruotare per riportare il sole al meridiano, così a dicembre e gennaio il giorno solare dura un po’ più di 24 ore.
2. L’asse terrestre è inclinato. Anche su un’orbita circolare, il moto apparente del sole lungo l’eclittica si proietta sull’equatore in modo non uniforme. Vicino ai solstizi il sole si muove più “di lato”, e anche questo allunga il giorno solare.

A dicembre i due effetti si sommano. Ogni giorno solare dura circa 30 secondi più di 24 ore, quindi il mezzogiorno solare ritarda di circa 30 secondi al giorno. Nelle tre settimane intorno al solstizio si arriva a più di 10 minuti.

Mettiamo insieme i pezzi

Immagina la luce del giorno come un blocco centrato sul mezzogiorno solare. Intorno al solstizio il blocco si restringe di pochi secondi al giorno, perché vicino al minimo la durata del giorno cambia lentamente. Nello stesso tempo l’intero blocco scivola più tardi di circa 30 secondi al giorno.

• Il tramonto si trova alla fine del blocco. Prima del solstizio il restringimento della giornata lo anticipa, ma lo slittamento lo ritarda. Circa dieci giorni prima del solstizio prevale lo slittamento e i tramonti ricominciano a ritardare.
• L’alba si trova all’inizio del blocco. Restringimento e slittamento la spingono entrambi più tardi fino al solstizio. Dopo il solstizio la giornata comincia ad allungarsi, ma all’inizio solo lentamente, così lo slittamento continua a ritardare l’alba fino all’inizio di gennaio.

Esploralo da solo

Il calcolatore del mezzogiorno solare mostra l’equazione del tempo e come il mezzogiorno solare si sposta durante l’anno nella tua località. Il grafico della durata del giorno mostra alba e tramonto come curve, dove puoi vedere che il punto più basso della curva del tramonto e il punto più alto della curva dell’alba non coincidono con il solstizio. Anche ogni pagina delle città riporta le date del tramonto più precoce e dell’alba più tardiva.