Crepúsculo civil, náutico y astronómico explicados
Las tres fases del crepúsculo, qué se ve en cada una, cuánto duran en distintas latitudes y por qué las noches de verano en el norte nunca llegan a ser del todo oscuras.
Cuando el sol se pone, el cielo no se oscurece de golpe. La luz solar sigue llegando a las capas altas de la atmósfera y se dispersa hacia ti, así que el cielo pasa lentamente de claro a oscuro. Ese tiempo intermedio es el crepúsculo. Astrónomos y navegantes lo dividen en tres fases, definidas por lo que el centro del sol está por debajo del horizonte.
Crepúsculo civil: de 0° a 6° bajo el horizonte
El crepúsculo civil empieza con la puesta del sol y termina cuando el sol está a 6° bajo el horizonte (anochecer civil). Por la mañana ocurre al revés, desde el alba civil hasta la salida del sol. Todavía hay luz suficiente para la mayoría de las actividades al aire libre sin iluminación artificial, el horizonte se ve nítido y solo son visibles los planetas y las estrellas más brillantes.
El crepúsculo civil tiene usos prácticos. En muchos países, las normas sobre el alumbrado de los vehículos y algunas normas de aviación hacen referencia a él. Para los fotógrafos, la segunda mitad del crepúsculo civil es la hora azul (el sol entre 4° y 6° bajo el horizonte).
Crepúsculo náutico: de 6° a 12° bajo el horizonte
Durante el crepúsculo náutico el cielo ya está claramente oscuro, pero el horizonte en el mar sigue siendo visible. De ahí viene el nombre: los marinos podían medir la altura de las estrellas brillantes sobre un horizonte visible para calcular su posición. En tierra, normalmente necesitas luz para leer o caminar con seguridad, y aparecen la mayoría de las estrellas visibles a simple vista.
Crepúsculo astronómico: de 12° a 18° bajo el horizonte
Para la mayoría de la gente, el cielo ya parece oscuro durante el crepúsculo astronómico. Pero queda un tenue resplandor, más intenso en el lado por donde se puso el sol, que difumina los objetos débiles, como las galaxias lejanas y la luz zodiacal. Solo cuando el sol está a más de 18° bajo el horizonte empieza la noche astronómica y el cielo alcanza su oscuridad total (dejando aparte la contaminación lumínica y la luna).
Cuánto dura el crepúsculo
La duración de cada fase depende de lo inclinada que sea la trayectoria del sol al cruzar el horizonte:
- Cerca del ecuador, el sol desciende casi en vertical, así que cada fase de 6° dura solo unos 20 a 25 minutos. De la puesta del sol a la oscuridad total pasa apenas una hora y cuarto.
- En latitudes medias, la trayectoria es oblicua, así que cada fase dura unos 30 a 40 minutos, y todo el crepúsculo, desde la puesta del sol hasta la noche cerrada, puede durar cerca de dos horas, e incluso más en verano.
- Hacia los polos, el sol puede deslizarse durante horas justo por debajo del horizonte, y en verano el crepúsculo puede no terminar nunca.
El crepúsculo es más corto en torno a los equinoccios y más largo cerca de los solsticios, sobre todo en el solsticio de junio en el hemisferio norte.
| Fecha | Alba civil | Salida del sol | Mediodía solar | Puesta del sol | Duración del día |
|---|---|---|---|---|---|
| 20 mar 2026 | 05:30 | 06:03 | 12:08 | 18:14 | 12 h 10 min |
| 21 jun 2026 | 03:55 | 04:43 | 13:02 | 21:22 | 16 h 38 min |
| 23 sept 2026 | 06:15 | 06:48 | 12:53 | 18:57 | 12 h 9 min |
| 21 dic 2026 | 07:23 | 08:04 | 11:59 | 15:53 | 7 h 50 min |
Noches blancas y noches sin oscuridad
En torno al solsticio de junio, a medianoche el sol desciende solo un poco por debajo del horizonte norte. Cuánto baja depende de la latitud:
- Al norte de unos 48,5° (por ejemplo, París, Londres, Ámsterdam o Vancouver), el sol no llega a 18° bajo el horizonte durante varias semanas, así que no hay noche astronómica. A medianoche, el cielo sigue ligeramente claro hacia el norte.
- Al norte de unos 54,5° (Edimburgo, Copenhague; Hamburgo queda justo al sur de esta línea), tampoco hay noche náutica en torno al solsticio.
- Al norte de unos 60,5°, el crepúsculo civil dura toda la noche. Las ciudades situadas justo al sur de esa línea, como Oslo, Helsinki y San Petersburgo, solo tienen un breve rato de crepúsculo náutico en torno a la medianoche. Estas noches claras son las famosas noches blancas.
- Al norte del círculo polar ártico (unos 66,6°), el sol no llega a ponerse durante parte del verano: es el sol de medianoche.
Lo mismo ocurre en el hemisferio sur en torno al solsticio de diciembre, pero muy poca gente vive en latitudes tan meridionales.
Dónde consultar las horas
La calculadora de salida y puesta del sol muestra el alba y el anochecer civil, náutico y astronómico para cualquier lugar y fecha, y el gráfico de la duración del día muestra las tres fases a lo largo de todo el año, para que veas de un vistazo cuándo desaparece la noche cerrada en verano.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre anochecer y crepúsculo?
El crepúsculo es todo el periodo entre la puesta del sol y la oscuridad total (o entre la oscuridad y la salida del sol). El anochecer es el momento en que termina una fase del crepúsculo por la tarde. El anochecer civil, por ejemplo, es el momento en que el sol llega a 6° bajo el horizonte.
¿Cuánto dura el crepúsculo civil?
Cerca del ecuador, unos 20 a 25 minutos. En latitudes medias, unos 30 a 40 minutos, algo más en verano y en invierno que en torno a los equinoccios. En el extremo norte, en verano, puede durar toda la noche.
¿Cuándo es noche cerrada?
Después del anochecer astronómico, cuando el sol está a más de 18° bajo el horizonte. A partir de ese momento el sol ya no ilumina en absoluto el cielo, algo importante para los astrónomos y para ver estrellas débiles y la Vía Láctea.
¿Por qué no llega a oscurecer en verano en el norte?
Al norte de unos 48,5° de latitud, el sol no desciende 18° bajo el horizonte en torno al solsticio de junio, así que la noche astronómica nunca empieza. Al norte de unos 54,5° tampoco hay noche náutica, y al norte de unos 60,5° el crepúsculo civil dura toda la noche: son las llamadas noches blancas.