Crépuscule civil, nautique et astronomique expliqué
Les trois phases du crépuscule, ce que l'on voit pendant chacune, leur durée selon la latitude et pourquoi les nuits d'été du Nord ne deviennent jamais complètement noires.
Quand le soleil se couche, le ciel ne s’assombrit pas d’un coup. La lumière du soleil continue d’atteindre la haute atmosphère, qui la diffuse vers vous : le ciel passe lentement du clair au sombre. Cette période intermédiaire, c’est le crépuscule. Astronomes et navigateurs le divisent en trois phases, chacune définie par la profondeur du centre du soleil sous l’horizon.
Crépuscule civil : de 0° à 6° sous l’horizon
Le crépuscule civil commence au coucher du soleil et se termine lorsque le soleil est à 6° sous l’horizon (fin du crépuscule civil). Le matin, il se déroule dans l’autre sens, de l’aube civile jusqu’au lever du soleil. La lumière suffit encore pour la plupart des activités en extérieur sans éclairage artificiel, l’horizon reste net et seules les planètes et les étoiles les plus brillantes sont visibles.
Le crépuscule civil a des usages pratiques. Dans de nombreux pays, des règles sur l’éclairage des véhicules et certaines règles aéronautiques y font référence. Pour les photographes, la seconde moitié du crépuscule civil est l’heure bleue (le soleil entre 4° et 6° sous l’horizon).
Crépuscule nautique : de 6° à 12° sous l’horizon
Pendant le crépuscule nautique, le ciel est nettement sombre, mais l’horizon reste visible en mer. D’où son nom : les marins pouvaient mesurer la hauteur des étoiles brillantes au-dessus d’un horizon visible pour déterminer leur position. À terre, il faut généralement de la lumière pour lire ou marcher en sécurité, et la plupart des étoiles visibles à l’œil nu apparaissent.
Crépuscule astronomique : de 12° à 18° sous l’horizon
Pour la plupart des gens, le ciel paraît déjà noir pendant le crépuscule astronomique. Mais une faible lueur subsiste, plus forte du côté où le soleil s’est couché, et elle noie les objets pâles comme les galaxies lointaines ou la lumière zodiacale. Ce n’est que lorsque le soleil est à plus de 18° sous l’horizon que commence la nuit astronomique et que le ciel atteint son obscurité complète (hors pollution lumineuse et lune).
Combien de temps dure le crépuscule
La durée de chaque phase dépend de l’angle sous lequel la course du soleil croise l’horizon :
- Près de l’équateur, le soleil descend presque à la verticale : chaque tranche de 6° ne prend qu’environ 20 à 25 minutes. Du coucher du soleil à la nuit noire, il ne faut guère qu’une heure et quart.
- Aux latitudes moyennes, la trajectoire est oblique : chaque phase dure environ 30 à 40 minutes, et l’ensemble du crépuscule, du coucher du soleil à la nuit complète, peut approcher deux heures, voire davantage en été.
- Vers les pôles, le soleil peut glisser juste sous l’horizon pendant des heures, et en été le crépuscule peut ne jamais finir.
Le crépuscule est le plus court autour des équinoxes et le plus long près des solstices, surtout au solstice de juin dans l’hémisphère Nord.
| Date | Aube civile | Lever du soleil | Midi solaire | Coucher du soleil | Durée du jour |
|---|---|---|---|---|---|
| 20 mars 2026 | 05:30 | 06:03 | 12:08 | 18:14 | 12 h 10 min |
| 21 juin 2026 | 03:55 | 04:43 | 13:02 | 21:22 | 16 h 38 min |
| 23 sept. 2026 | 06:15 | 06:48 | 12:53 | 18:57 | 12 h 9 min |
| 21 déc. 2026 | 07:23 | 08:04 | 11:59 | 15:53 | 7 h 50 min |
Nuits blanches et obscurité absente
Autour du solstice de juin, le soleil ne descend que très peu sous l’horizon nord à minuit. Jusqu’où il descend dépend de la latitude :
- Au nord d’environ 48,5° (par exemple Paris, Londres, Amsterdam, Vancouver), le soleil ne descend jamais à 18° sous l’horizon pendant plusieurs semaines : il n’y a pas de nuit astronomique. À minuit, le ciel reste faiblement clair au nord.
- Au nord d’environ 54,5° (Édimbourg, Copenhague ; Hambourg se trouve juste au sud de cette ligne), il n’y a pas non plus de nuit nautique autour du solstice.
- Au nord d’environ 60,5°, le crépuscule civil dure toute la nuit. Les villes situées juste au sud de cette ligne, comme Oslo, Helsinki et Saint-Pétersbourg, ne connaissent qu’un bref moment de crépuscule nautique vers minuit. Ces nuits claires sont les célèbres nuits blanches.
- Au nord du cercle polaire arctique (environ 66,6°), le soleil ne se couche pas du tout pendant une partie de l’été : c’est le soleil de minuit.
Il en va de même dans l’hémisphère Sud autour du solstice de décembre, mais très peu de gens vivent à des latitudes aussi australes.
Où trouver les horaires
Le calculateur de lever et de coucher du soleil indique l’aube et la fin du crépuscule civil, nautique et astronomique pour n’importe quel lieu et n’importe quelle date, et le graphique de la durée du jour montre les trois phases sur toute l’année : vous voyez d’un coup d’œil quand la vraie nuit disparaît en été.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre crépuscule et tombée de la nuit ?
Le crépuscule est toute la période entre le coucher du soleil et l'obscurité complète (ou, le matin, entre l'obscurité et le lever du soleil, que l'on appelle aussi aube). La fin du crépuscule civil, par exemple, est l'instant précis où le soleil atteint 6° sous l'horizon le soir.
Combien de temps dure le crépuscule civil ?
Près de l'équateur, environ 20 à 25 minutes. Aux latitudes moyennes, environ 30 à 40 minutes, un peu plus en été et en hiver qu'autour des équinoxes. Dans le Grand Nord, en été, il peut durer toute la nuit.
Quand fait-il complètement nuit ?
Après la fin du crépuscule astronomique, lorsque le soleil est à plus de 18° sous l'horizon. À partir de là, le soleil n'éclaire plus du tout le ciel, ce qui compte pour les astronomes et pour observer les étoiles faibles et la Voie lactée.
Pourquoi ne fait-il pas nuit noire en été dans le Nord ?
Au nord d'environ 48,5° de latitude, le soleil ne descend pas à 18° sous l'horizon autour du solstice de juin : la nuit astronomique ne commence donc jamais. Au nord d'environ 54,5°, il n'y a pas non plus de nuit nautique, et au nord d'environ 60,5°, le crépuscule civil dure toute la nuit : ce sont les nuits blanches.