Qu'est-ce que l'heure dorée et l'heure bleue ?
Quand ont lieu la lumière chaude de l'heure dorée et le bleu profond de l'heure bleue, pourquoi elles ont cet aspect et combien de temps elles durent là où vous vivez.
L’heure dorée est le moment de la journée où le soleil est bas dans le ciel et où sa lumière devient chaude, douce et rasante. L’heure bleue est le crépuscule calme, d’un bleu profond, qui suit juste le coucher du soleil (ou précède juste son lever), lorsque le soleil vient de passer sous l’horizon. Les photographes les adorent, mais quiconque aime les belles promenades du soir les connaît bien.
Pourquoi la lumière devient dorée
La lumière du soleil contient toutes les couleurs. En traversant l’atmosphère, la lumière bleue est bien plus diffusée que la lumière rouge (c’est la diffusion Rayleigh, qui explique aussi pourquoi le ciel est bleu en journée). Quand le soleil est haut, sa lumière traverse une couche d’air relativement mince. Quand il est bas, elle traverse beaucoup plus d’atmosphère : près de l’horizon, le trajet est environ 38 fois plus long que lorsque le soleil est au zénith.
Sur ce long trajet, l’essentiel du bleu est diffusé ailleurs, et la lumière qui vous parvient est plus riche en jaune, en orange et en rouge. En même temps, elle arrive presque à l’horizontale, ce qui donne des ombres longues, des textures marquées et une lueur douce sur les visages et les façades.
Pourquoi l’heure bleue est bleue
Après le coucher, le soleil n’éclaire plus directement le sol, mais il éclaire encore la haute atmosphère. Cette lumière diffusée est dominée par le bleu. Un second effet s’y ajoute : l’ozone de la haute atmosphère absorbe une partie de la lumière orange et rouge, et cet effet est maximal quand la lumière du soleil parcourt un trajet très long et rasant dans la haute atmosphère. Il en résulte ce bleu uniforme et saturé si caractéristique, qui fait briller les lumières de la ville et laisse l’eau refléter le ciel.
Combien de temps dure l’heure dorée ?
Comme l’heure dorée et l’heure bleue sont définies par l’angle du soleil, leur durée dépend de l’inclinaison avec laquelle il se lève et se couche. Celle-ci dépend de votre latitude et de la période de l’année :
- Près de l’équateur, le soleil se lève et se couche presque à la verticale. Il traverse rapidement la bande dorée de 10°, si bien que l’heure dorée du soir ne dure qu’environ 40 minutes.
- Aux latitudes moyennes (la majeure partie de l’Europe et des États-Unis), le soleil se couche en oblique, et l’heure dorée dure en général environ une heure, un peu plus en hiver et au cœur de l’été.
- Aux hautes latitudes, en été, le soleil rase l’horizon. À Oslo en juin, l’heure dorée du soir dure bien plus de deux heures ; à Reykjavik, elle se fond directement dans celle du matin.
L’heure bleue suit la même logique : aux latitudes moyennes, elle dure en général de 10 à 20 minutes, beaucoup plus dans le Grand Nord.
| Date | Heure dorée du matin | Heure dorée du soir | Heure bleue du soir |
|---|---|---|---|
| 20 mars 2026 | 05:47–06:45 | 17:35–18:33 | 18:33–18:44 |
| 21 juin 2026 | 04:48–05:57 | 20:10–21:20 | 21:20–21:35 |
| 23 sept. 2026 | 06:32–07:29 | 18:19–19:16 | 19:16–19:28 |
| 21 déc. 2026 | 07:20–08:31 | 15:29–16:41 | 16:41–16:54 |
Le matin ou le soir ?
La géométrie est la même le matin et le soir, mais l’atmosphère, souvent, ne l’est pas. L’air du matin est généralement plus calme et plus pur, avec moins de poussière et de brume sèche, et parfois de la brume au-dessus de l’eau et des champs. Le soir, après une journée chaude, l’air contient souvent davantage de particules, ce qui peut rendre les couchers de soleil plus flamboyants. Beaucoup de photographes de paysage préfèrent le matin pour sa limpidité et son calme, et le soir pour ses couleurs.
Comment préparer une séance à l’heure dorée
- Vérifiez les horaires pour le lieu exact. L’heure dorée se décale de quelques minutes chaque jour et diffère d’une ville à l’autre au sein d’un même fuseau horaire. Le calculateur de l’heure dorée vous donne les horaires pour n’importe quel lieu et n’importe quelle date, ainsi qu’un planning sur sept jours et un fichier de calendrier.
- Vérifiez la direction de la lumière. Au coucher, le soleil se trouve à l’ouest-nord-ouest en été et au sud-ouest en hiver (dans l’hémisphère Nord). Le calculateur indique la direction exacte : vous savez ainsi quel côté d’un bâtiment ou d’une montagne sera éclairé.
- Regardez l’horizon. Les horaires supposent un horizon plat et dégagé. Collines, montagnes ou immeubles élevés font disparaître le soleil plus tôt, si bien que l’heure dorée se termine avant l’heure calculée. En fond de vallée, prévoyez-le.
- Arrivez tôt et restez tard. La plus belle lumière arrive souvent dans les dernières minutes avant que le soleil ne touche l’horizon, et les couleurs du ciel peuvent culminer dix minutes après le coucher, pendant la transition vers l’heure bleue.
Des définitions différentes
Il n’existe pas de définition officielle de l’heure dorée. Certaines applications retiennent « la première et la dernière heure de soleil », d’autres une bande allant de 6° au-dessus de l’horizon jusqu’à 0° (le coucher), d’autres encore descendent jusqu’à −4° ou −6°. C’est pourquoi les horaires peuvent différer de 15 à 20 minutes d’une source à l’autre. Heliotempo utilise +6° à −4° pour l’heure dorée et −4° à −6° pour l’heure bleue, ce qui correspond à ce que la plupart des photographes observent et place les deux phases bout à bout, sans interruption.
Questions fréquentes
Quand a lieu exactement l'heure dorée ?
L'heure dorée correspond au moment où le soleil se trouve entre environ 6° au-dessus de l'horizon et 4° en dessous. Le soir, aux latitudes moyennes, elle commence environ 40 à 60 minutes avant le coucher du soleil et se termine 15 à 25 minutes après ; le matin, l'ordre est inversé.
L'heure dorée dure-t-elle vraiment une heure ?
Rarement. Près de l'équateur, elle ne dure qu'environ 40 minutes, car le soleil se lève et se couche à la verticale. Aux hautes latitudes en été, elle peut durer plusieurs heures, et près des pôles il y a des jours où elle dure tout l'après-midi.
Quelle différence entre l'heure dorée et l'heure bleue ?
Pendant l'heure dorée, le soleil est bas mais le plus souvent encore visible : c'est la lumière directe et chaude qui domine. Pendant l'heure bleue, le soleil est entre 4° et 6° sous l'horizon ; il ne reste que la lumière diffusée par le ciel, fortement bleue.
La météo influence-t-elle l'heure dorée ?
Les horaires ne dépendent que de la position du soleil : ils sont les mêmes quel que soit le temps. L'aspect, en revanche, dépend beaucoup de la météo. De fins nuages d'altitude et un air limpide donnent souvent la lumière la plus colorée ; un ciel couvert et épais peut la masquer complètement.