Préparer ses photos de lever et de coucher de soleil grâce à la direction du soleil

Une belle photo de coucher de soleil semble spontanée, mais la plupart des plus réussies ont été préparées. La position du soleil est parfaitement prévisible : vous pouvez donc savoir à l’avance où il se trouvera, à quelle hauteur, et quelle lumière il donnera. Voici une méthode qui fonctionne pour les levers comme pour les couchers, en ville comme en pleine nature.

1. Choisir la date et vérifier les horaires

Consultez l’heure du lever ou du coucher du soleil, de l’heure dorée et de l’heure bleue pour votre lieu exact. Le calculateur d’heure dorée les donne toutes, et peut exporter une semaine d’heures dorées dans votre agenda.

N’oubliez pas que les horaires calculés supposent un horizon dégagé. S’il y a des collines ou des bâtiments dans la direction du soleil, celui-ci disparaîtra plus tôt (ou apparaîtra plus tard) que l’heure calculée.

2. Vérifier la direction du soleil

C’est l’étape que la plupart des gens sautent, et celle qui fait la plus grande différence. Le soleil ne se lève pas et ne se couche pas au même endroit toute l’année :

• Aux latitudes moyennes de l’hémisphère Nord, il se couche au nord-ouest en été et au sud-ouest en hiver. Les deux extrêmes sont séparés de plus de 60° à 45° N.
• Il ne se lève plein est et ne se couche plein ouest qu’autour des équinoxes.

Sur la carte de la position du soleil, placez un repère sur votre point de vue : vous verrez sur la carte les lignes des directions du lever et du coucher, ainsi que la course du soleil dans la journée. Suivez la ligne du coucher du soleil : qu’y a-t-il dans cette direction ? Un lac, une église, un pont, une montagne ?

• Solstice de juin
• Équinoxe
• Solstice de décembre

3. Aligner le soleil avec un sujet

Pour placer le soleil juste derrière un monument :

1. Placez-vous au point de vue choisi et déterminez l’azimut du monument (sur la carte, ou avec une boussole corrigée vers le nord géographique).
2. Cherchez les dates où le soleil se couche à cet azimut. Autour des équinoxes, la direction du coucher varie jusqu’à environ un demi-degré par jour aux latitudes moyennes : la fenêtre d’alignement ne dure donc généralement que quelques jours, deux fois par an.
3. Vérifiez la hauteur : si le monument s’élève à 2° au-dessus de l’horizon depuis votre position, le soleil atteindra son sommet un peu avant l’heure calculée du coucher.

Parmi les exemples célèbres figurent le « Manhattanhenge » à New York, quand le soleil couchant s’aligne avec les rues est-ouest de Manhattan fin mai et mi-juillet, et de nombreux monuments antiques alignés sur le lever du soleil au solstice.

4. Surveiller la météo, mais y aller quand même

La géométrie est certaine, la couleur ne l’est pas. Les plus beaux ciels s’accompagnent généralement de nuages d’altitude ou épars et d’une trouée dégagée près de l’horizon, du côté du soleil. Un ciel entièrement dégagé donne une lumière pure et chaude, mais peu de couleurs dans le ciel. Un épais banc de nuages sur l’horizon cache le soleil, même si la lumière perce parfois juste avant le coucher.

5. Profiter de chaque phase de la lumière

• Heure dorée avant le coucher (soleil de 6° jusqu’à l’horizon) : lumière chaude et directionnelle, ombres longues. Idéale pour les paysages éclairés de côté et pour les portraits.
• Le soleil sur l’horizon : les couleurs les plus intenses et l’occasion de réaliser des silhouettes. Exposez pour le ciel.
• Juste après le coucher : les nuages s’embrasent souvent le plus intensément 5 à 15 minutes après le coucher du soleil.
• Heure bleue (soleil entre 4° et 6° sous l’horizon) : un ciel d’un bleu profond qui s’équilibre avec les lumières de la ville. Utilisez un trépied.